Wegennet

Frankrijk is het grootste land van West-Europa en het terrein varieert enorm: van de vlakke Parijse bekkens in het noorden tot de Alpen, de Pyreneeën en het vulkanische Massif Central. Voor Nederlandse bestuurders die gewend zijn aan korte afstanden is het een opvallend verschil dat een rit van Calais naar Nice al snel een hele dag rijden betekent. De snelwegen, de autoroutes, zijn van uitstekende kwaliteit en verbinden alle grote steden, maar het merendeel is tolplichtig via een afstandsgebonden systeem dat péage heet. Bij de oprit neem je een ticket en betaal je bij de afrit op basis van de gereden kilometers, met pinpas, contant geld of een télépéage-transponder zoals de Liber-t. Een doorgaande rit door heel Frankrijk behoort tot de duurdere snelwegritten in Europa. Controleer de actuele tarieven voor vertrek, want die worden regelmatig aangepast. Op de autoroute geldt 130 km/h bij droog weer en 110 km/h bij regen. Op de meeste landelijke wegen buiten de bebouwde kom geldt 80 km/h. Flitspalen en mobiele controles zijn er volop, en boetes worden per post verstuurd naar buitenlandse kentekens.

Een paar verkeersregels verdienen extra aandacht. De wettelijke rijleeftijd is 18 jaar en de alcohollimiet ligt op 0,05 procent. Overdag rijden met verlichting is verplicht. Wie in de winter door de bergen rijdt, moet rekening houden met de loi Montagne: van 1 november tot en met 31 maart zijn winterbanden of sneeuwkettingen verplicht in 48 aangewezen bergdepartementen, waaronder de Alpen, Pyreneeën en het Massif Central. Dit geldt voor alle voertuigen, ongeacht het land van inschrijving. Het alarmnummer is 112. De mooiste routes liggen buiten de autoroute: de Route des Grandes Alpes van het Meer van Genève naar Nice via hoge bergpassen, de kustroutes in Normandië en Bretagne, en de smalle cornichewegen boven de Côte d'Azur.

Nederland kent de voorrangsregel op rotondes goed: wie al op de rotonde rijdt, heeft voorrang. In Frankrijk geldt die regel op de meeste rotondes ook, maar op een aantal oudere rotondes, met name in Parijs, is dat precies omgekeerd en hebben invoegende voertuigen voorrang. Dat staat dan wel aangegeven, maar wie er niet op bedacht is, kan in de problemen komen.